ลิตเติ้ลลีกเรียกร้องให้แฟนๆ หยุดเดิมพันเวิลด์ซีรีส์ที่มีเด็กๆ

ในขณะที่การแข่งขัน Little League World Series ปี 2025 กำลังจะจัดขึ้นที่เมืองวิลเลียมสปอร์ต รัฐเพนซิลเวเนีย องค์กรที่อยู่เบื้องหลังการแข่งขันเยาวชนอันโด่งดังนี้กำลังรณรงค์อย่างหนักแน่นว่า ให้หยุดการพนันในเกมที่เกี่ยวข้องกับเด็กๆ

ในแถลงการณ์ที่มีถ้อยคำรุนแรงซึ่งเผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี Little League International กล่าวว่าการเดิมพันในการแข่งขันที่มีผู้เล่นอายุระหว่าง 10 ถึง 12 ปีนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และเป็นการบ่อนทำลายจิตวิญญาณของงานโดยพื้นฐาน

“ในขณะที่ 168 Little League International ยังคงติดตามความซับซ้อนและโลกของการพนันกีฬาที่พัฒนาอย่างต่อเนื่อง เราเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าไม่มีพื้นที่สำหรับการพนันเกม Little League หรือการแข่งขันกีฬาเยาวชนใดๆ” องค์กรกล่าวตามรายงานของ Yahoo Sports

แถลงการณ์ยังระบุเพิ่มเติมว่า “Little League เป็นสถานที่ที่น่าเชื่อถือที่เด็กๆ จะได้เรียนรู้พื้นฐานของเกมและบทเรียนชีวิตที่สำคัญทั้งหมดที่มาพร้อมกับความสนุกสนาน การเฉลิมฉลองการทำงานเป็นทีม และการเล่นอย่างมีจริยธรรม และไม่มีใครควรแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวจากความสำเร็จและความล้มเหลวของเด็กๆ ที่เล่นเกมที่พวกเขารัก”

ตลาดการพนันนอกชายฝั่งยังคงดำเนินต่อไปแม้จะมีคำเตือน

แม้ว่าเว็บไซต์รับพนันกีฬาที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาจะไม่มีอัตราต่อรองสำหรับการแข่งขันระดับเยาวชน แต่เว็บไซต์พนันต่างประเทศก็ยอมรับการแข่งขัน Little League World สล็อต เว็บ ตรง Series เป็นตลาด ผู้ให้บริการในต่างประเทศ เช่น BetOnline.ag และ Bovada ซึ่งไม่ได้รับใบอนุญาตหรืออยู่ภายใต้การกำกับดูแลในสหรัฐอเมริกา ยังคงให้บริการเดิมพันในการแข่งขันนี้มาเป็นเวลาหลายปี

เดฟ เมสัน ผู้จัดการแบรนด์ BetOnline อธิบายว่า “ลิตเติลลีกเวิลด์ซีรีส์เป็นทัวร์นาเมนต์ที่น่าตื่นเต้นที่ลูกค้าของเราชื่นชอบเป็นอย่างยิ่ง และเราได้รับคำขอจากลูกค้าทุกปีในช่วงนี้ให้เสนออัตราต่อรอง เรื่องนี้อาจจะฟังดูน่าตกใจ แต่ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เราจะรับเดิมพันเกมลิตเติลลีกมากกว่าการแข่งขันเทนนิสหรือฟุตบอลอาชีพอื่นๆ”

เว็บไซต์นี้มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ปานามา และแม้ว่าเจ้าหน้าที่รัฐในสหรัฐอเมริกาจะออกคำสั่งให้หยุดและยุติการกระทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่การบังคับใช้กฎหมายยังคงเป็นเรื่องยาก แพลตฟอร์มอื่นๆ ที่ไม่ได้รับการควบคุม รวมถึง Polymarket เมื่อปีที่แล้ว ก็ได้เปิดบ่อนพนันสำหรับการแข่งขัน Little League เช่นกัน

ความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการพนันและกีฬาเยาวชน

การทำให้การพนันกีฬาถูกกฎหมายในสหรัฐอเมริกาเร่งตัวขึ้นหลังจากคำตัดสินของศาลฎีกาในปี 2018 ที่อนุญาตให้แต่ละรัฐกำหนดกฎหมายของตนเองได้ นับตั้งแต่นั้นมา ลีกอาชีพต่างๆ ตั้งแต่ NFL ไปจนถึง MLB ต่างร่วมมือกับบริษัทพนัน และโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับการพนันก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม

แม้ว่าการพนันกีฬาอาชีพจะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แต่การนำแนวทางปฏิบัติเดียวกันนี้มาใช้กับเกมของเด็กๆ กลับสร้างความกังวลให้กับหลายคน แดน กัลลาเกอร์ โค้ชและผู้บริหารของ Washoe Little League ในรัฐเนวาดามายาวนาน กล่าวว่าเขารู้สึกตกใจเมื่อรู้ว่าตลาดต่างประเทศกำลังจับตามองกิจกรรมนี้อยู่

“มันให้ความรู้สึกน่าขนลุกและน่าขยะแขยง” กัลลาเกอร์กล่าวกับเรโน กาเซ็ตต์-เจอร์นัล “แค่คิดว่ามีผู้ใหญ่มาเดิมพันกับเรื่องนี้ กับผลลัพธ์ที่เด็กๆ เหล่านี้ได้ใช้ชีวิตตามความฝัน สล็อต วอ เลท ก็น่ากังวลใจแล้ว”

กัลลาเกอร์แสดงความกังวลว่านักพนันอาจติดตามผู้เล่นออนไลน์ ซึ่งอาจทำให้เกิดการคุกคามหรือแม้กระทั่งความพยายามโน้มน้าวการเล่น “เด็กๆ เหล่านี้ถูกเน้นย้ำอย่างหนักในการถ่ายทอดสด ดังนั้นการค้นหาพวกเขาบนอินเทอร์เน็ตจึงไม่ใช่เรื่องยาก” เขากล่าว

ความเสี่ยงขยายออกไปนอกขอบเขตสนาม

ข้อกังวลด้านจริยธรรมไม่ใช่เรื่องสมมุติฐาน ในวงการกีฬาอาชีพ การพนันได้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากมาย รวมถึงการสั่งพักงานพิชเชอร์ เอ็มมานูเอล คลาเซ เล่น สล็อต และ หลุยส์ ออร์ติซ จากกิจกรรมการพนันแบบไมโครเบตติ้งที่น่าสงสัย นักวิจารณ์แย้งว่า หากนักกีฬามูลค่าหลายล้านดอลลาร์ยังติดอยู่ในคดีอื้อฉาวเกี่ยวกับการพนัน แรงกดดันที่อาจเกิดขึ้นกับเด็กก่อนวัยรุ่นอาจสร้างความเสียหายได้มากกว่านี้

เจ้าหน้าที่ลีกเล็กได้สั่งห้ามการโฆษณาที่มีภาพการพนัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของพวกเขาอย่างชัดเจน ถึงกระนั้น แม้จะมีการห้ามดังกล่าว แต่ความต้องการในการเดิมพันก็ยังคงมีอยู่ ตัวแทนจากเว็บไซต์พนันแห่งหนึ่งระบุว่า การแข่งขันลีกเล็กเวิลด์ซีรีส์มักดึงดูดการเดิมพันได้มากกว่าการแข่งขันฟุตบอลหรือเทนนิสอาชีพเสียอีก

สำหรับกัลลาเกอร์และคนอื่นๆ แนวคิดที่ว่านักกีฬาเยาวชนต้องแข่งขันภายใต้เงาของผลประโยชน์ด้านการพนันนั้นน่ากังวลอย่างยิ่ง “ถ้าคุณพนันกับเด็กๆ” เขากล่าว “คุณต้องได้รับความช่วยเหลือ”

การแข่งขันอันเป็นที่รักถูกบดบัง

Little League World Series ซึ่งจัดต่อเนื่องมาเป็นปีที่ 77 แล้ว มีทีมเข้าร่วมแข่งขันทั้งหมด 20 ทีม 888 สล็อต โดย 10 ทีมมาจากสหรัฐอเมริกาและ 10 ทีมจากต่างประเทศ เพื่อชิงแชมป์ในวันที่ 24 สิงหาคม กิจกรรมนี้ถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศและดึงดูดผู้ชมหลายล้านคนที่ร่วมชื่นชมทักษะและน้ำใจนักกีฬาของเด็กๆ ในสนาม

กระนั้น การแข่งขันในปีนี้กลับกลายเป็นข่าวพาดหัวข่าวใหญ่ที่นอกเหนือจากวงการเบสบอล รวมถึงการจับกุมอดีตพนักงานรักษาความปลอดภัยที่ถูกกล่าวหาว่าข่มขู่คุกคามองค์กร ด้วยเหตุนี้ เจ้าหน้าที่จึงมุ่งมั่นที่จะให้การแข่งขันมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ควรจะเป็นมาโดยตลอด นั่นคือ การเฉลิมฉลองเยาวชน การทำงานเป็นทีม และการเล่นอย่างยุติธรรม ไม่ใช่เวทีสำหรับการพนัน