โครงการควีนส์คาสิโนของสตีฟ โคเฮนก้าวหน้าด้วยการอนุมัติจากวุฒิสภา

วุฒิสภาของรัฐลงมติเด็ดขาดด้วยคะแนนเสียง 54 ต่อ 5 เมื่อวันอังคารที่ 27 พฤษภาคม โดยเห็นชอบการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินที่สำคัญที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาคาสิโนอันทะเยอทะยาน ของสตีฟ โคเฮน มหาเศรษฐี ในย่านควีนส์ ชัยชนะในสภา นิติบัญญัติครั้งนี้ทำให้ความพยายามของโคเฮนที่จะสร้างคอมเพล็กซ์คาสิโนขนาดใหญ่บนลานจอดรถขนาด 50 เอเคอร์ติดกับสนาม Citi Field ซึ่งปัจจุบันกำหนดให้เป็นสวนสาธารณะก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก ขณะนี้ร่างกฎหมายกำลังรอการลงนามของผู้ว่าการรัฐแคธี่ โฮชุล เพื่อผลักดันให้ โครงการ Metropolitan Park มูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น

การเอาชนะการต่อต้านในพื้นที่เพื่อข้ามอุปสรรคทางกฎหมายที่สำคัญ:

โคเฮน ซึ่งรู้จักกันดีในฐานะเจ้าของทีม New York Mets พยายามสร้างรีสอร์ทคาสิโนในควีนส์มานานแล้ว อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย รวมถึงการคัดค้านจากสมาชิกรัฐสภาท้องถิ่น และข้อกังวลเกี่ยวกับการใช้พื้นที่สวนสาธารณะ พื้นที่ดังกล่าวประกอบด้วยลานจอดรถทางทิศตะวันตกของ Citi 168 Field เป็นหลัก ซึ่งจะต้องได้รับ การ "แบ่งแยก" อย่างเป็นทางการจากรัฐเพื่อให้สามารถพัฒนาใหม่ได้

สมาชิกวุฒิสภารัฐเจสสิกา รามอส ซึ่งเป็นตัวแทนของพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจำนวนมาก เป็นกลุ่มคนส่วนน้อยที่คัดค้านร่างกฎหมายฉบับนี้ โดยเธอได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของคาสิโนที่มีต่อชุมชนของเธอมาโดยตลอด รามอสกล่าวในวุฒิสภาว่า “คาสิโนไม่ใช่คำตอบสำหรับความไม่เท่าเทียมกันทางโครงสร้าง” และแสดงความเชื่อมั่นว่าการพัฒนาดังกล่าวจะส่งผลเสียมากกว่าที่จะช่วยเหลือผู้มีสิทธิเลือกตั้งของเธอ แม้เธอจะพยายามแล้ว แต่สมาชิกวุฒิสภาคนอื่นๆ ก็ลงมติ ยกเลิกข้อคัดค้านของเธอ ส่งผลให้ร่างกฎหมายฉบับนี้ผ่านความเห็นชอบ

ผู้สนับสนุนแผนริเริ่มของ Cohen คือ วุฒิสมาชิกรัฐ John Liu ซึ่งเป็นตัวแทนของพื้นที่ที่เสนอและเป็นผู้ให้การสนับสนุนกฎหมาย Liu ได้เน้นย้ำถึงประโยชน์ที่อาจได้รับจากโครงการนี้ โดยเน้นย้ำว่าโครงการนี้จะ “สร้างงานหลายพันตำแหน่งให้กับผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นและโอกาสสำหรับธุรกิจขนาดเล็กในท้องถิ่น” พร้อมทั้งสนับสนุนเงินกว่าพันล้านดอลลาร์สำหรับการปรับปรุงระบบขนส่ง สวนสาธารณะ และโครงสร้างพื้นฐาน คุณสมบัติที่สำคัญประการหนึ่งของแผนนี้ ได้แก่ สวนสาธารณะลอยฟ้าสไตล์ High Line ที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อ Downtown Flushing และ Willets Point ซึ่งจะช่วยปรับปรุงพื้นที่สาธารณะในพื้นที่ให้ดียิ่งขึ้น

กฎหมาย ดังกล่าวผ่านสภานิติบัญญัติของรัฐไปแล้ว เมื่อต้นเดือนนี้ และการอนุมัติขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับ ผู้ว่าการ Hochul แม้ว่า Hochul จะยังไม่ได้แสดงจุดยืนต่อสาธารณะเกี่ยวกับคาสิโนของ Cohen หรือการเสนอราคาที่แข่งขันกัน แต่การลงนามของเธอมีความจำเป็นเพื่อให้โครงการดำเนินต่อไปได้ ข้อเสนอของ Cohen เป็นข้อเสนอหนึ่งในเก้าข้อเสนอที่ขอใบอนุญาตคาสิโนทางตอนใต้ของรัฐหนึ่งในสามใบที่รัฐวางแผนจะมอบให้ภายในสิ้นปี 2025

ความกังวลของชุมชนและเส้นทางข้างหน้าสำหรับ Metropolitan Park:

การอนุมัติดังกล่าวถือเป็นการปิดฉากความพยายามล็อบบี้ที่มีค่าใช้จ่ายสูงหลายปีของโคเฮนและหุ้นส่วนของเขา สล็อต 168 ซึ่งได้ลงทุนหลายล้านดอลลาร์ในการหาการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่ระดับรัฐและระดับท้องถิ่น บริษัทล็อบบี้หลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับแคมเปญนี้จ้างอดีตบุคคลสำคัญของรัฐบาล ซึ่งเน้นย้ำถึงลักษณะเด่นของแผนริเริ่มนี้

แม้ว่าฝ่ายนิติบัญญัติจะได้รับชัยชนะ แต่ฝ่ายค้านก็ยังคงออกมาพูดในชุมชนควีนส์ นักเคลื่อนไหวอย่าง อเล็กซิส คาโลยานิเดส ชาวเมืองแจ็กสันไฮท์ส วิพากษ์วิจารณ์โครงการนี้ว่าเป็นการ “แย่งชิงที่ดิน” โดยเอื้อประโยชน์ต่อกลุ่มเศรษฐีพันล้านมากกว่าชุมชนชนชั้นแรงงาน ราโมส ซึ่งเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กด้วย ได้กล่าวถึงการอภิปรายในประเด็นอำนาจและความเคารพของชุมชนว่า “ประเด็นอยู่ที่ว่าชุมชนอย่างของฉันถูกปฏิบัติเหมือนหุ้นส่วนหรือเบี้ย”

 สล็อต 888 วุฒิสมาชิกคนอื่นๆ ที่ร่วมกับ Ramos ในการคัดค้านร่างกฎหมายนี้ ได้แก่ Jabari Brisport เกม สล็อต , Cordell Cleare , Joseph Addabbo และ Liz Krueger Addabbo ประธานคณะกรรมการการพนันของวุฒิสภา โต้แย้งว่าตัวแทนในพื้นที่ควรมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นในโครงการต่างๆ ภายในเขตของตน ตามรายงานของ Crain's New York Business Krueger ซึ่งเป็นฝ่ายต่อต้านการขยายการพนันคนสำคัญ กล่าวว่า “การใช้ที่ดินของรัฐหรือที่ดินและทรัพยากรของเมืองเพื่อสร้างคาสิโนไม่ถือเป็นการพัฒนาเศรษฐกิจ ความจริงก็คือ ทดลอง สล็อต การพนันเป็นฝ่ายชนะเสมอ”

วิสัยทัศน์ของโคเฮนสำหรับสถานที่ดังกล่าว ขยายออกไปไกลเกินกว่าแค่การเล่นเกม แต่ยังรวมไปถึงการผนวกรวมเขตความบันเทิงและการพัฒนาพื้นที่สวนสาธารณะที่สำคัญ ร่างกฎหมายกำหนดให้แปลงพื้นที่ 20 เอเคอร์จากพื้นที่ 50 เอเคอร์เป็นพื้นที่สวนสาธารณะที่เหมาะสม โดยมุ่งหวังที่จะสร้างสมดุลระหว่างการเติบโตทางการค้าและการพักผ่อนหย่อนใจของชุมชน โครงการดังกล่าวเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างโคเฮนและ ฮาร์ดร็อค อินเตอร์เนชั่นแนล ซึ่งความเชี่ยวชาญด้านความบันเทิงและการบริการมีบทบาทสำคัญในแผนการพัฒนา

ด้วยคู่แข่งอย่าง Related Companies และ Wynn Resorts ที่ถอนตัวจากความทะเยอทะยานในคาสิโนแมนฮัตตันท่ามกลางการคัดค้านทางการเมือง โปรเจ็กต์ของ Cohen จึงกลายเป็นตัวเต็งในการได้รับใบอนุญาตคาสิโนขั้นสุดท้าย ขั้นตอนต่อไปจะรวมถึงการตรวจสอบโดยคณะกรรมการคัดเลือกสถานที่ในท้องถิ่นและการคัดเลือกโดยหน่วยงานการพนันของรัฐ

โคเฮนแสดงความหวังหลังการลงคะแนนเสียงว่า “หลังจากหลายปีของการมีส่วนร่วมของชุมชน การสนทนาหลายพันครั้ง และความเป็นผู้นำของเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งในท้องถิ่นของเรา เราก็ใกล้จะเปลี่ยนแปลงลานยางมะตอยเหล่านี้ให้กลายเป็นสิ่งที่เพื่อนบ้านของเราภาคภูมิใจได้อย่างแท้จริง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น และเรามุ่งมั่นที่จะทำงานอย่างใกล้ชิดกับชุมชนและแฟนๆ ในทุกขั้นตอน”