สมาชิกสภานิติบัญญัติรัฐเวอร์จิเนียมีความเห็นแตกแยกเกี่ยวกับเกมทักษะและคาสิโนออนไลน์

สัปดาห์นี้ สมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐเวอร์จิเนียได้กลับมาพิจารณานโยบายเกี่ยวกับการพนันอีกครั้ง โดยคณะอนุกรรมการวุฒิสภาปฏิเสธที่จะผลักดันข้อเสนอที่เกี่ยวข้องกับทั้งเครื่องเล่นเกมทักษะและการพนันคาสิโนออนไลน์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่สบายใจอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการขยายตัว แม้ว่าผู้สนับสนุนจะโต้แย้งว่ากฎระเบียบจะเข้ามาแทนที่การบังคับใช้ที่ไม่สม่ำเสมอและการเล่นที่ไม่ได้รับการควบคุมก็ตาม

การอภิปรายเกิดขึ้นในวันศุกร์ต่อหน้าคณะอนุกรรมการกฎหมายทั่วไปและเทคโนโลยีการพนันของวุฒิสภา ซึ่งสมาชิกได้พิจารณามาตรการที่เกี่ยวข้องกับเครื่องเล่นเกมทักษะแบบเล่นในสถานที่จริงและแพลตฟอร์มคาสิโนดิจิทัล แม้ว่าข้อเสนอทั้งสองจะไม่ได้รับการแนะนำในเชิงบวกในขั้นต้นนี้ แต่ทั้งสองข้อเสนอยังคงมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาเพิ่มเติมจากคณะกรรมการเต็มคณะในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ข้อเสนอเกี่ยวกับเกมทักษะผ่านการพิจารณา แม้จะมีเสียงคัดค้านจากคณะอนุกรรมการ

ร่างกฎหมายที่เสนอโดยวุฒิสมาชิก แอรอน รู ส สมาชิกพรรคเดโมแครตจากเวอร์จิเนียบีช มีเป้าหมายที่จะทำให้เครื่องเล่นเกมทักษะที่ปัจจุบันดำเนินการอย่างผิดกฎหมายทั่วรัฐนั้นถูกกฎหมายและมีการควบคุม ข้อเสนอนี้จะอนุญาตให้ติดตั้งเครื่องเล่นเกมในสถานที่ต่างๆ เช่น ร้านสะดวกซื้อและบาร์ จำกัดจำนวนเครื่องเล่นเกมทั่วรัฐไว้ที่ 35,000 เครื่อง และเรียกเก็บค่าธรรมเนียมรายเดือน 800 ดอลลาร์ต่อเครื่อง ส่วนการเดิมพันแต่ละครั้งจะจำกัดไว้ที่ 5 ดอลลาร์

“ความเป็นจริงก็คือ เกมที่ต้องใช้ทักษะมีอยู่ทั่วเครือจักรภพแล้ว” รูสกล่าวต่อหน้าคณะอนุกรรมการ

คณะกรรมการลงมติ 5 ต่อ 3 เสียง คัดค้านการแนะนำร่างกฎหมายฉบับนี้ แต่ร่างกฎหมายจะยังคงถูกส่งต่อไปยังคณะกรรมการกฎหมายทั่วไปและเทคโนโลยีชุดใหญ่ โดยอาจไม่มีการรับฟังคำให้การจากประชาชนเพิ่มเติม รูสกล่าวว่ากฎหมายฉบับนี้เป็นการตอบสนองต่อตลาดใต้ดินที่ฝังรากลึก ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปแม้ว่าศาลฎีกาจะตัดสินยืนยันการห้ามของรัฐเวอร์จิเนียในปี 2020 แล้วก็ตาม ทดลอง สล็อต ฟรี รูสระบุว่าเครื่องจักรผิดกฎหมายประมาณ 90,000 เครื่องยังคงดำเนินการอยู่ และการบังคับใช้กฎหมายแตกต่างกันไปในแต่ละท้องที่

“ธุรกิจขนาดเล็ก โดยเฉพาะร้านสะดวกซื้อ สล็อต เว็บ ตรง ร้านอาหาร บาร์ และสถานีบริการน้ำมัน สล็อต ออนไลน์ กำลังดำเนินงานด้วยกำไรที่น้อยลงทุกวัน” เขากล่าวตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Virginian-Pilot “อัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและความท้าทายด้านแรงงานหมายความว่ารายได้เสริมอาจเป็นตัวชี้วัดว่าธุรกิจจะอยู่รอดหรือต้องปิดตัวลง”

กลุ่มผู้สนับสนุนประกอบด้วยกลุ่มการค้าที่เป็นตัวแทนของผู้ประกอบการเครื่องเล่นเกมและผู้ค้าปลีก รวมถึงเจ้าของแฟรนไชส์ สุขี ซานดู ตัวแทนจากเจ้าของแฟรนไชส์ 7-Eleven กล่าวว่า “แฟรนไชส์ของเราต้องการดำเนินงานโดยปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเต็มที่ และเราสนับสนุนกฎระเบียบที่ชัดเจนและการกำกับดูแลที่เข้มแข็ง” ซานดูเสริมว่า “สำหรับร้านสะดวกซื้อในละแวกบ้านหลายแห่ง ซึ่งมักดำเนินการโดยผู้อพยพที่ทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพและบรรลุความฝันแบบอเมริกัน เกมทักษะเป็นแหล่งรายได้เสริมที่มีความสำคัญ ซึ่งช่วยรักษาตำแหน่งงานและการลงทุนในชุมชน”

ฝ่ายคัดค้านมาจากองค์กรต่างๆ ที่มีแนวคิดทางการเมืองแตกต่างกัน เรน่า ฮิกส์ จากองค์กร Freedom Virginia อ้างข้อมูลการติดตั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เกมทักษะถูกกฎหมาย โดยกล่าวว่า “ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เกมทักษะถูกกฎหมายระหว่างปี 2020 ถึง 2021 เกมทักษะเหล่านี้ 70% ถูกติดตั้งในรหัสไปรษณีย์ที่มีรายได้ครัวเรือนต่ำกว่าค่ามัธยฐานของรัฐที่ 87,000 ดอลลาร์” เธอกล่าวว่าระบบนี้ “ทำให้บริษัทจากนอกรัฐร่ำรวยขึ้นโดยเอาเปรียบชาวเวอร์จิเนียที่ทำงานหนักซึ่งตกเป็นเหยื่อของเครื่องสล็อตแมชชีนที่เอาเปรียบเหล่านี้”

ไมเคิล ฮัฟฟ์แมน จากสภาแบ๊บติสต์อิสระแห่งเวอร์จิเนีย แสดงความกังวลเกี่ยวกับต้นทุนทางสังคม โดยกล่าวว่าระบบนี้ก่อให้เกิดเพียง “ความสิ้นหวัง หนี้สิน และครอบครัวที่แตกแยก”

ร่างกฎหมายคาสิโนออนไลน์หยุดชะงักท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการเสพติดและการกำกับดูแล

นอกจากนี้ สมาชิกสภานิติบัญญัติยังปฏิเสธร่างกฎหมายเกี่ยวกับการพนันคาสิโนออนไลน์ที่เสนอโดยวุฒิสมาชิก Mamie Locke สมาชิกพรรคเดโมแครตจากเมืองแฮมป์ตัน ร่างกฎหมายฉบับนี้ (SB 118) ไม่ผ่านการลงคะแนนด้วยคะแนน 3 ต่อ 4 เสียง โดยมีผู้ไม่ลงคะแนน 1 คน ร่างกฎหมายนี้จะอนุญาตให้บริษัทภายนอกที่ร่วมมือกับคาสิโนที่มีอยู่ 5 แห่งในรัฐเวอร์จิเนีย ดำเนินการเล่นเกมสล็อต เกมโต๊ะ และเกมโป๊กเกอร์ดิจิทัล ซึ่งอาจอนุญาตให้มีแพลตฟอร์มได้มากถึง 15 แห่งทั่วรัฐ

ล็อคแย้งว่าการออกกฎระเบียบจะเป็นการยอมรับกิจกรรมที่มีอยู่แล้ว แทนที่จะเพิกเฉยต่อมัน “เราจะนั่งอยู่ที่นี่และแสดงความไม่พอใจทางศีลธรรมได้มากเท่าที่เราต้องการ แต่สิ่งนั้นก็เกิดขึ้นอยู่แล้ว” เธอกล่าว “ดังนั้นเราจะปล่อยให้มันผิดกฎหมายต่อไป หรือเราจะสร้างมาตรการควบคุมขึ้นมาก็ได้”

ผู้สนับสนุน ซึ่งรวมถึง Caesars, Boyd Gaming และ Sports Betting Alliance กล่าวว่าแพลตฟอร์มที่ถูกกฎหมายจะสร้างรายได้และดึงดูดผู้เล่นให้ห่างจากผู้ให้บริการที่ไม่ได้รับการควบคุม ทดลอง สล็อต ส่วนผู้คัดค้านโต้แย้งว่าการเข้าถึงผ่านสมาร์ทโฟนอย่างต่อเนื่องอาจทำให้การเสพติดการพนันรุนแรงขึ้น และตั้งคำถามว่ารัฐเวอร์จิเนียมีโครงสร้างพื้นฐานด้านกฎระเบียบที่เพียงพอหรือไม่

ไบรอันน์ ดูรา-ชาโวห์ล เว็บ สล็อต ทดลอง จากกลุ่มรณรงค์เพื่อการพนันที่เป็นธรรม (Campaign for Fairer Gambling) เตือนว่า “ผลกระทบเชิงลบ ต่อสังคมนั้นมีมากกว่าผลประโยชน์ที่กล่าวอ้างอย่างมาก” เธอกล่าวเสริมว่า “งานวิจัยชี้ชัดว่านี่คือผลิตภัณฑ์การพนันที่เสพติดได้ง่ายที่สุด โดยมีอัตราการเสพติดสูงกว่าถึงประมาณ 10 เท่า … หน่วยงานนี้พร้อมที่จะเปลี่ยนมือของชาวเวอร์จิเนียทุกคนให้กลายเป็นคาสิโนหรือไม่?”

เจเรมี แมคไพค์ ประธานคณะกรรมการ งดออกเสียง แต่กล่าวว่าประเด็นนี้จะกลับมาพิจารณาอีกครั้ง “ชื่นชมผลงานของผู้อุปถัมภ์ นี่เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องมีการควบคุมในบางจุด เราต้องหาทางออกเรื่องนี้” เขากล่าว พร้อมเสริมว่า สมาชิกสภานิติบัญญัติจำเป็นต้องมีมาตรการคุ้มครองที่ “เข้มงวดและรัดกุมที่สุด”

ร่างกฎหมายคณะกรรมการกำกับดูแลการพนันได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้น ขณะที่การอภิปรายยังคงดำเนินต่อไป

ในขณะที่ข้อเสนอสำคัญสองข้อนั้นหยุดชะงัก สมาชิกวุฒิสภาได้ลงมติเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ในร่างกฎหมายอีกฉบับหนึ่งที่จัดตั้งคณะกรรมการการพนันแห่งรัฐเวอร์จิเนียขึ้น หน่วยงานนี้จะเข้ามารับช่วงการกำกับดูแลจากสำนักงานสลากกินแบ่งรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งปัจจุบันดูแลคาสิโนและเว็บไซต์พนันกีฬาอยู่

“ฉันคิดว่าสิ่งสำคัญคือต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าร่างกฎหมายฉบับนี้ไม่ได้อนุญาตให้มีการพนันรูปแบบใหม่ใดๆ” ส.ว. ลาชเรคซี แอร์ด ผู้ร่วมสนับสนุนร่างกฎหมายฉบับนี้กล่าว “นี่คือร่างกฎหมายเกี่ยวกับการกำกับดูแลการพนันที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา”

ชะตากรรมของร่างกฎหมายเกี่ยวกับเกมทักษะและคาสิโนออนไลน์ขณะนี้ขึ้นอยู่กับคณะกรรมการกฎหมายทั่วไปและเทคโนโลยีทั้งหมด หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเสียงข้างมาก เวอร์จิเนียจะเลื่อนการตัดสินใจเกี่ยวกับการขยายหรือควบคุมการพนันรูปแบบเหล่านี้อย่างเป็นทางการอีกครั้งในช่วงการประชุมสภานิติบัญญัติระยะสั้นที่จะสิ้นสุดในวันที่ 14 มีนาคม